老汤姆脸上浮现出挣扎的神色，他沉默了片刻，点燃一根烟把它抽尽，又点燃了另一根，终于说道：“没错，孩子，我很想骗你说我们感情很好以此来博取你的好感，但我做不到，我已经逃离了那个魔窟十几年，它一直是我的噩梦。”
“我理解，如果碰到那种事，换做我也会跑的。”除了零星几个人外，汤姆一直是一个情感淡薄的人，对他那从没见过面的生母也是如此，他感谢这位女巫把他带到这个世界上，但也不觉得自己欠她什么，“尤其是听完这段故事后，我认为自己应该只是她疯狂爱情中的一个副产品。况且，我和她是一样的人。”
汤姆最后一句话说得含糊不清，老汤姆也没有听清。
但听到前一句，一辈子没怎么心软过的他忽然有些于心不忍，他觉得自己起码应该尽一些父亲的职责，至少让这个孩子有得知真相的权利，这种想法让他自己都觉得心惊，“这是什么？难道我在忏悔吗？”
“您说什么？”
“没什么。”，老汤姆翻开腿上的小册子，打开其中一页，叫来老管家，示意他说给汤姆听。
“少爷，”老管家说道，“根据我从西城孤儿院的管理人科尔夫人那里了解到的情况来看，冈特小姐在老爷离开后坚持了五个月才生下了您，当临近预产期的时候，她已经油尽灯枯了，所以才在那个雪夜找到了西城孤儿院，倒在了门口的台阶上——据科尔夫人所说，她面朝着大门，却让后背和后脑勺磕在了台阶上，这可能也是她很快离世的原因之一。”
汤姆咧开嘴角，似笑非笑，不知道是因为听到了科尔夫人的名字，还是听到了母亲保护自己的故事。
老汤姆却听得浑身不自在，快速地嘬着烟头，把上面的火星弄得比炉火还要明亮。
“所以您找我是为了什么呢？”汤姆消化完这些消息，追问道。
“一方面，我想要让你继承我的家业，”回到正题上，老汤姆明显舒服多了，他又叹了口气，说道，“毕竟我已经命不久矣了。”
“我不需要。”汤姆挑了挑眉毛，麻瓜的财富难以让他感到兴奋，但后面的消息还是让他有些惊讶。
“我知道你现在尽管年纪轻轻，却有了一番事业，”老汤姆愣了一下，没想到他儿子竟然对自己的家底不感兴趣，本来他都做好汤姆纳头便拜自己收获一个孝顺儿子的准备了，这句拒绝让他有些措不及防，只好苦口婆心地劝道，“搞艺术是没出路的，我不反对家族中的后辈有自己的爱好，但是它终究只能是爱好，你不明白我有多有钱。”
“多有钱？”汤姆挑了挑眉毛。
“我们家族在欧洲尤其是英格兰经营了数百年，世界各国都有自己的庄园，”老汤姆说道，“像这间酒店所在的街道，里德尔家要不了一个月就能买下来。”
“哦，真厉害……”汤姆吊着眼睛，语气平淡地说道。
“旧殖民地那边，满是我们家族的产业，虽然他们独立了，但金子可没有独立。”
老汤姆已经完全偏离了自己的初衷，从汤姆刚进门的表现开始，他就对这个天上掉下来的儿子十分满意，他已经不再想着骗来一个找女儿的工具人，反而有一种奇怪的感觉——这个和自己同名的儿子或许可以延续自己的事业，让家族更加辉煌，于是他卖力地继续用自己最擅长的东西蛊惑着汤姆。
“回到家里，学习几年，你就可以直接登上巅峰，甚至走得更高！”
老汤姆都被自己蛊惑了，他甚至觉得自己年轻了几岁，但汤姆已经心生厌烦，我是要和纳尔用魔法改变世界的人，谁稀得和一群麻瓜玩那个？
他不耐烦地重复道：“我不需要。”
“你不需要？”老汤姆只感觉一口老血卡在喉咙里，自己的家族可是老钱中的老钱，贵族中的贵族，政要富商恨不得争着来给自己当儿子，怎么会有人看不上？他抬高了音调，问道，“你是不是没听明白？你知不知道你拒绝了什么？”
“你直接告诉我你想要我做什么就可以。”汤姆有些累了，他不想再玩这些弯弯绕绕的东西，从和老汤姆对视时他就看出来了，老汤姆对自己怀有芥蒂并且别有所图，而自己也并没有多少信任——这和他想象中父子相认的场面完全不同，于是汤姆放松身体，舒服地靠在沙发上，望着炉火问道，“世界上没有没来由的馈赠，所有东西都是有代价的，这是我一位朋友告诉我的。”
“我——”
“那么，代价是什么呢？”
房间中又安静下来，这次老汤姆喘气的声音更大了，完全盖过了木材爆裂的声音。
窗外的黑纱更加厚重了，这让汤姆完全无法依靠自然光源判断时间，只是躺在沙发上望着每时每刻都在变化形状的火焰，不知道过了多久，老汤姆苦笑一声，扶着沙发扶手想要站起来，但是因为太过虚弱，竟然摔回了沙发上，管家忙上前搀扶，老汤姆挥了挥手，第二次扶着扶手，两腿战战地艰难站起，他颤颤巍巍地走到汤姆面前，通红的眼眶有些湿润。
“你赢了，汤姆。”老汤姆第一次叫了汤姆的名字，他把手伸进正装内侧的口袋里，掏出一张泛黄的老照片，递给汤姆，说道，“不管你愿不愿意，既然找到了你，你就是我的继承人了——那些东西以后都是你的。”
“我不——”
“等我说完，”老汤姆打断了汤姆的拒绝，这也是他第一次在今天的谈话中占据主动，他站直身体，像一只年老体衰的老狮子一样，虽然好勇斗狠远不及那些年轻的狮子，甚至让他们蠢蠢欲动，但在真正退位之前，他的吼叫还是能够震慑所有来犯之敌。
汤姆甚至有些被吓到，接过那张照片，低头看了一眼，看到上面的女孩儿，他先是愣了愣，然后眉毛慢慢挑起来。
“我说过，我时日无多了，留给你的东西你要怎样也和我没有关系。”老汤姆说道，“但是有件事你无论如何都得去做！”
“好……好的。”汤姆缩起脖子，他惊讶极了，自己竟然有些怕此刻的老汤姆！
“这是你的妹妹，她叫萝拉，萝拉·里德尔。”老汤抬起头，用力眨了眨眼睛，音调有些变形，“生日是1927年12月30日，我和你的母亲怎么样已经无所谓了，这是老一辈的事情，但你的妹妹是你在这个世界上最亲的亲人，1932年，她在伦敦走失了，你一定要找到她，不是为了我，是为了你自己，你明白吗？”
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