8月3日，星期二，金城司法警察局司法鉴定化验所。
早上九点零五分。
解剖台上，处理好的白骨被重新拼成了人形，叶怀睿、欧阳婷婷和章明明站在床旁，开始对这具骨架进行检查。
发现可疑的尸体时，首先应该确定的便是确认人已经死了多长时间了。
死亡时间的判断通常是法医学尸体检查的重要任务，因为确定死亡时间对阐明案件性质、缩小侦查范围、认定或是排除嫌疑人都至关重要。
随便翻开一本推理小说，作者都会煞有其事地告诉你，人死后约一小时出现尸斑、二到三小时出现尸僵、四十八小时尸僵消失，三到五天尸体因腐败而变得浮肿，一个月后软组织液化，一年后便回归自然了。
然而实际上，尸体现象受许多因素影响，想要通过尸体现象准确推断某个人到底死了多久，并不是那么简单的事情。
叶怀睿在宾夕法尼亚大学念书的时候，就曾经见识过一个十分有趣的案例。
某日黄昏，警方接到报案，称在一栋别墅中发现一男一女两名死者，疑似凶杀。
探员侦察后初步判断，女性死者死于枪击，而作为凶器的“沙漠勇士”则握在了男性死者的手中——他用它射穿了自己的头颅。
案情似乎十分明显了，男人枪杀了女人，然后吞枪自杀。
然而唯一的问题在于，两具尸体的腐烂程度完全不一样。
女性的尸体已经出现了巨人观，死亡大约在五到七日左右；而男性的尸体却只在体表出现了树枝状的污绿色腐败静脉网，死亡时间应在三到四日这个区间里。
根据法医推测，二者的死亡时间相差了起码得有二十四小时以上。
这样一来，案子便十分不可思议了。
因为，这就意味着，凶手在杀害女被害人后，在二十四小时后重返犯罪现场，又或者干脆在尸体旁边生活了一天，再举枪自杀。
不管是前者还是后者，这都实在太匪夷所思了，实在有违正常人的思维逻辑，简直堪称变态了。
就在法医还在纠结着这诡异的时间差的时候，另一项证据出现了。
凶案发生时，有两个少年恰好在别墅附近玩耍，听到了枪响声。
他们俩异口同声咬定，一共听到了三发枪声，两发间隔时间很短，最后一发则隔了约莫五分钟。
而警方已经证实，现场作为凶器的“沙漠勇士”一共击发了三颗子弹，两颗打中了女死者，一颗则留在了凶手自己的脑袋里。
若是少年们的证词无误，凶手与被害人的死亡时间只差了五分钟，理应不会出现如此明显的尸体腐败差异才对。
没办法，探员和法医只能重返案发现场。
这一次，他们终于发现了造成这种奇特的腐败差异的原因。
当地是沙漠地区，昼夜温差明显，午间阳光直射时，地面温度接近四十度，而夜间气温又会降到十到十五度左右。
案发现场是一栋别墅，女死者中弹后倒在了落地窗前，而落地窗朝向西南方，窗帘是敞开的状态。
如此一来，沙漠地带的午后日照便会携着高温与暑气照到女死者的遗体上，令她的体温升高，变成最合适细菌生长的温床。
而凶手是在玄关的角落吞枪自杀的，那儿刚好是楼梯与墙壁的夹角，完全照不到太阳光，比起被害人所在的位置，显然要凉快上不少。
加之女死者体态较为丰满，凶手则高挑消瘦，二者体型的差别更加大了遗体腐败速度的差异，才会造成这种明明两具尸体同处一屋，直线距离只有七米，腐败程度却相差了足足一天的奇特现象。
因为报案时间是在黄昏，探员和法医第一次进入凶案现场时，太阳早就下山了，他们便未曾留意到落地窗的朝向，自然也不会考虑到日照对尸体腐败速度的影响了。
所以说，从尸体现象推断死亡时间是法医学中一种古老而传统的方法。它的结果不可能十分精确，而且需要综合考虑各种因素的影响，远比侦探小说里写的“常识”要困难和深奥得多。
回到叶怀睿他们正在调查的白骨尸上。
这具尸体的软组织经腐败而软化、液化，基本完全溶解消失，毛发和指甲已然脱落，仅留下一具枯骨而已。
通常情况下，尸体埋在土壤中经过两三年的时间，软组织便会变成泥浆一般的灰污色，很容易便会液化脱落，白骨化的过程就算完成了。
大约掩埋十年以上的尸骨才会完全干涸，再过三百年，尸骨中的有机物大部分降解，就会变得轻而易碎。
但事实上，白骨化的进程也受很多因素影响。
例如温度、土壤性质、掩埋深度、棺木的密封性等等等等。
暴露在空气里的尸体比完全浸泡在水下的尸体更容易变成白骨，而泡在水里的尸体又比埋在泥土里的尸体烂得更快。
若是有昆虫的参与，这个进程会快上加快。比方说，在合适的条件下，苍蝇的幼虫甚至能在一周就将一具成年人的尸体吃得只剩一副骨架。
而相反的情况下，如果尸体本身较不易腐败，又在一个密封性好的干燥环境中保存的话，白骨化的进程则会慢到令人震惊。
各类玄幻小说和影视作品里常常会有这样的桥段：
古墓里挖出一具千年女尸，开棺时见其脸色红润、肌肤细腻，容颜栩栩如生，仿佛只是睡着了一般，可惜绝世芳容终不能长久，肉身一见风便迅速腐朽，很快便烂得只剩一把骨头了。
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