还是戏班的班主素来懂得应酬，忙跪下来磕头，“七爷好本事，将来前程似锦，赏脸抬举小的们。”
薛明哲得意洋洋地从凳子上跳下来。
老夫人露出慈祥的笑容，“我们明哲出息了。”
明达、明泰两个耐不住也去试着抱大盆用足了力气也只能挪动分毫，明泰干脆跑过来拉住明哲，“七弟怎么弄的也教教我。”
三太太抿嘴笑了，“你七弟是用了功，哪里像你们只会读几本书。”
明泰眼睛亮晶晶，“那以后我也用功。”
三太太道：“那可不是一朝一夕的事。”
老夫人埋怨地看了三太太一眼，“小孩子总算有些志向倒被你唬没了。年纪轻轻的学什么都好着呢，将来总要出去成家立业，难不成要吃老子、娘一辈子。”
三太太忍不住笑了，“娘说的是。”
老夫人的目光又看向薛三老爷薛崇仁，“你儿子都长进了，你也要有些思量，一大家子都落在你肩上，以后再也不能只想着自己舒坦，否则老婆、孩子要如何办法。”
薛崇仁应下了，“儿子以后再也不敢了。”
老夫人点点头又看向四老爷薛崇杰，“明年你要去山东，东西都准备妥当了？”
薛崇杰道：“过了年暖和些就启程，到了那边还要雇长工，第一年若是不亲眼看着播种我也不放心。”家里的余钱都让他折腾去种棉花，他不能放心地交给管事来做。
老夫人目光慈祥，“多带几个人去，路上多加小心，勤给家里捎信报平安。”
薛崇杰看着老夫人花白的头发，一脸病容，心里不由地一酸。今年过年老夫人的话尤其多，仿佛对什么都不放心似的。
容华给老夫人围了墨狐披风，“老夫人要不要回去歇着？”
老夫人摇摇头，“难得家里人都齐全，我就陪着多看一会儿。”
看了一会儿戏，薛明英几个吵着要去放烟火，薛崇义摇摇晃晃地站起身，“我带你们几个小鬼头去放烟火。”
二太太见薛崇义酒醉的满脸赤红，“老爷就别去了，让明柏、明睿几个陪着就是。”
薛崇义醉得有些失常，“每年都是我带着去放，”说着话招呼明英几个，“快走，放完烟火再燃青竹，去去懒气来年好更加上进。”
薛崇义抬脚出了门，薛明英几个乐颠颠地跟在薛崇义身后。
望着薛崇义的身影老夫人叹了口气。
李妈妈知晓老夫人的意思，每逢过年过节家里总是这样热闹，平日里的嫌隙也会一扫而光，到底是一家人，打断骨头连着筋，老夫人身下就这几个孩子，哪个都是心头肉，二老爷就算做了再多错事，老夫人也不会对二老爷彻底寒心。
又过了一刻钟，府里的烟火冲天而起。
老夫人站起身让李妈妈扶着去院子里看烟火。
院子里的主子下人齐聚在一起仰头看绚烂火光。
过了好半天薛崇义才带着明英几个回来，明泰缩着手不如走的时候高兴。三太太生怕明泰那里伤到了忙过去问，明泰这才红着脸，“我不小心烧坏了二叔父的大氅。”
薛崇义穿着一件黑貂皮的大氅。
三太太脸色顿时难看，“烧成什么样了，怎么那么不小心。”
二太太上前去查看，薛崇义倒是满不在乎，“就是一件衣服罢了，放烟火谁能在意这些，我小时候还不小心烧了大哥的头发。”
薛崇仁也记得这件事，哥俩笑了一阵。
老夫人乏了让李妈妈搀扶着回内室休息，“你们年轻人接着守夜，我就不陪着了。”
薛明睿和容华将老夫人送回去。
老夫人净过脸躺在床上吩咐薛明睿，“你带着容华先回去歇着，我已经和你三婶、四婶说了，让她们帮着照看府里，容华怀着身孕熬不得夜。”
薛明睿应下来。
老夫人似是有什么话要说，想了想还是挥挥手，“下去歇着吧！”
……
容华让大厨房将夜宵准备出来，又看了满厨房的煮饽饽，这才放心下来。
回到房里，锦秀几个已经将洗澡水准备出来。
容华舒舒服服洗了个热水澡，薛明睿才安排好前院的事回到房里。
容华让人多点了几盏灯。
薛明睿微微一笑，“还不准备歇着？”
容华摇摇头，“除夕总是要守岁，就算不能到天亮也要晚睡一会儿。”
薛明睿去换衣服，容华让木槿将棋盘拿了出来，两个人一边下棋一边说话。
容华道：“老夫人刚才有事要问侯爷。”
薛明睿点点头，“应该是为二叔父的事，祖母不放心，怕二叔父被牵连太深……”
老夫人年纪大了从前已经痛失一子，年老了不能眼睁睁看着薛崇义再出差错。
容华放下棋子看薛明睿，“科考舞弊被查出来了会怎么样？”
“要看主考官员怎么供认，都会咬出些什么人。主犯死罪难逃，其他人要看朝廷如何定罪。”
皇上要借机打压庄亲王，这件事定然会从严办理。
科考舞弊案已经要浮出水面，薛崇义还全然不知，若是提点了薛崇义就会坏了皇上的大局，老夫人是进退两难，怪只能怪二房太过财迷心窍，怎么也不肯听老夫人的话。
一盘棋下成了和局，容华心满意足地钻进被窝歇下，拉着薛明睿的手，不一会儿就睡着了。
再醒来的时候已经是寅时，虽然天不亮就起床，可是只要想到是过年整个人都精神起来。换好了衣服，大家又聚在老夫人房里。
老夫人的精神显然没有昨晚好了。薛夫人服侍老夫人喝了汤药，又从李妈妈手里拿了引枕让老夫人靠了。
大家都看出老夫人的疲惫，谁也不随便说话，屋子里正安静着，润哥幼嫩的嗓音喊了一句，“我要吃甜饽饽，我要吃甜饽饽。”
老夫人顿时被逗笑了，让钱氏将润哥抱到跟前。
“润哥也知道要吃甜饽饽了。”
润哥煞有其事地伸出两根手指，“吃了甜饽饽祖母给两个红包。”
老夫人伸手抱了抱润哥，“好，祖母的红包给润哥留着。”
甜饽饽是在煮饽饽里放了糖块，初一要忌做蒸（争）、炒（吵）、炸、烙（落），饭食难免单调，放了糖块是逗引孩子多吃些。下面的嬷嬷会在小主子碗里落底放个甜饽饽，免得让小孩子失望。
吃过饭，薛明睿等人穿了朝服，薛老夫人、薛夫人、容华换了诰命服，一行人进宫朝见。
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