摩挲着猴爪表面的粗糙纹路，斯科特静静望着母亲，他的大哥也进入屋内，低声道：“不要犹豫，约翰。”
“我明白......”
斯科特闭上眼睛，举起猴爪，蓦然，第一瓣爪子表面的浑浊随风而逝，曾经许下的愿望，于此刻解除。
维持死者“苏生”的力量解除，老妇人最后看向斯科特，缓缓合上双眼。
墓碑已经提前准备好，兄弟二人将早已逝世的母亲安葬后，斯科特将猴爪还给苏拉，“我必须要再说一声，抱歉。”
“嗯......”
苏拉收起猴爪，从方才和斯科特的对话开始，他一直在思考。纵观整起血骨教派事件，要说有什么可疑之处，一是未见全貌的复苏使徒仪式，二是两位戴着面具、序列能力近乎相同，疑似是双胞胎兄弟的术师。
前者，关于那个复杂的仪式，苏拉认为与七大罪有关，但并未见到傲慢、愤怒和懒惰三个要素，是否早在羊皮卷事件之前就已经发生过，时至今日，也无法再确认。
后者，随着血骨教派的覆灭，相关人员不是战死就是自尽，整个密教组织都彻底完蛋了，没有必要也没有办法再去确认夜枭与鹰面术师之间的关系。
但是，如果死亡并不意味着结束......
想到这里，苏拉立刻将当时雨夜发生的事情告知斯科特，重点强调了给他带来异样直觉的鹰面术师，并问道：
“死在伯爵庄园的鹰面术师，与你交易的神秘人，你能否判断，是不是同一个人？”
斯科特闻言愕然，思考片刻，摇头道：
“不可能......虽然有长袍和面具遮掩，但我能确信对方的灵性波动很强，比会长还强得多，绝对不可能只是二环术师。”
不是同一个人，而且实力可能在三环术师之上？
若是单独一人，被误认为异性，可能是序列能力造就的错觉。但两个不同的人，却出现了相同的感觉，必然拥有着某种共性。
与性别逆转相关的密教组织？
目前所知的十二年神与二十四司辰中，单从名号判断，并没有与性别有关的权柄，莫非又是某位名号遗失的神明？
见苏拉神情凝重，斯科特也意识到了不对劲，吃惊道：
“你的意思是，整起事件中，除了血骨教派之外，可能还存在着另外一个密教组织？夜枭和鹰面术师，其实是那个隐藏组织的成员？”
“没错，你和我想的一样......意识操控的能力，很可能就是这个组织的特征。”
苏拉皱眉道：“使徒胚胎流放至虚境后，血骨教派迎来了彻彻底底的失败。但是，隐藏在血骨教派身后的这个密教组织，他们的筹划与目的，我们都一无所知。
此事非同小可，必须重启调查，斯科特，我们立刻返回协会，向会长报告此事。”
向施密特汇报，也就意味着要坦白他是猴爪的第一位使用者，斯科特犹豫片刻，低声道：
“不能秘密进行吗？我们两人，应该就足够了。”
顿了顿，他又解释道：“已经过去了三个月，什么事情都没发生，说不定血骨教派失败后，他们早就离开了梅伦市，到别的地方搞阴谋去了......”
苏拉凝视着斯科特，缓缓道：“身为守护者协会的术师，不应有任何侥幸心理。”
“......你说得对。”
明白事态的严重性，斯科特咬紧牙关，下定决心道：
“抱歉，苏拉，我们现在就回协会吧！”
二人匆忙赶回事务所，奈何施密特正在外处理异常事件，未能见到。
将猴爪放回秘库后，没有通知斯科特，苏拉决定立刻前往伯爵庄园，将隐藏着另一个密教组织的事情先行告知梅伦伯爵。
自嫉妒假面事件之后，梅伦伯爵就将办公地点挪回了庄园，大多数时候都待在家里，陪伴患病的女儿。冬天的时候，苏拉也陪同凯瑟琳治疗过露易丝的病躯，维持着双方的友好关系。
在通报身份之后，苏拉很快在别墅大厅见到了梅伦伯爵。
侍仆端上红茶，伯爵捏着雪茄，指了指对面的沙发，笑道：“请坐，苏拉先生，这么突然的拜访，有什么急事吗？”
开门见山，苏拉将推测告知伯爵，接着问道：“伯爵，最近您掌握的情报系统，是否有发现什么异常动向？”
“居然还隐藏着一个密教组织......”
伯爵愣了愣，皱眉道：“自上次白骨鸦事件后，筛查密教组织就成了上级给我们的优先任务，但是，确实没有收获什么有价值的情报。”
他指了指自己，苦笑道：“各地活跃的密教组织，让秘法部高层神经紧绷。不瞒你说，就在上个月，我和露易丝都被传唤到塞纳市接受审查去了！”
“这......是因为神裔家族？”
“没错，不过，只限于我们这些「战争蔷薇」的神裔。”
弹了弹烟灰，梅伦伯爵缓缓道：“似乎有人认为，这场席卷全大陆的战争，会导致掌握着‘战争’的执掌九月的年神复苏，而最有可能的复苏方式，就是降临在我们这些神裔身上。”
神明借体重生，听上去很有道理的样子......无论如何，神裔家族的日子，不好过了。
苏拉见状，问道：“冒昧问一句，审查结果是？”
“什么都没说，就让我们回来了。”
梅伦伯爵叹了口气，继续道：“苏拉先生，我会按你所说的方向，展开调查。”
“嗯。”
点点头，苏拉又提醒道：
“血骨教派追随「疫病骸骨」，他们的秘术基本围绕着疫病概念展开。但从嫉妒假面推断，这个密教组织很可能涉及意识层面的操控，您要多多注意。”
言下之意，就是北莱茵地区的情报部门，很可能在经历过审查与清洗后，再次遭到了渗透。
“这......”
梅伦伯爵忧虑道：“真是防不胜防，我会注意的。”
“那么，告辞了。”
离开庄园，苏拉望向天空中冷冷的太阳，呼出一口气，坐上雇佣的汽车，返回市区。
他打算再拜访一次玛格丽特夫人，试图了解更多的细节。
原野的景象飞速倒退，苏拉望着窗外，心事重重。
蓦然，蒸汽机发出尖锐刺耳的响声，司机连忙踩下刹车，连忙道：“抱歉，尊敬的先生，车子好像出了什么问题！”
“等等......”
人偶语气急切，“危险，快离开这里！”
闻言，苏拉立刻遁入阴影的浪潮之中，离开汽车，还没离开十米距离，轰然而起的冰墙拦在前方，彻骨的寒意，扑面而来！
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