桓温大军撤离枋头, 沿途放出百余骑斥候, 不分昼夜进行打探, 严防追兵袭至。经过两日的巡逻, 斥候没有发现鲜卑追兵, 却带回慕容垂令人在水源下-毒的消息。
如慕容垂所料, 桓温心下生疑, 不敢让士兵饮用当地井水，而是派出三支队伍，沿途凿井取水, 供应大军水源。
因为不是专业人士，过程中难免做无用功。基本是开凿十口水井，仅两三口能够出水。
工作效率不高, 自然会拖慢大军的行速。
原本每日可行五十至六十里, 如今走上整整一天，也只能走出三、四十里。加上物资多被焚烧, 士卒仅以事先备好的蒸饼充饥, 甚至蒸饼的数量都十分有限, 又累又饿之下, 军队很快出现减员。
首先是重伤兵, 随后是轻伤兵，到行军第四日, 体弱的士卒开始扛不住，在行进中一头栽倒, 再没有转醒。
大军休息时, 随军医者禀报桓大司马，如不能补充军粮，几万大军恐将持续减员，到时，不用鲜卑骑兵追来，大军就会自内部崩溃。
“军粮！”
桓温握紧拳头，用力捶在腿上。
帐中诸人寂静无声，即便是郗愔，也无意在此刻找桓温的麻烦。
“大司马，为今之计，只能是尽速赶往谯郡。”一名将官道，“鲜卑贼寇扼住石门，谯郡、梁国仍在袁使君手中。该处存有部分军粮，应可支应大军数日。”
“善！”
桓温当即点头，命大军立刻拔营，日夜兼程赶往谯郡。
依郗超的推算，士卒携带的军粮仅能再维持六七日。如果不能及时得到补充，恐怕多数人真会饿晕在路上。
已经是十一月，北地天寒，根本没有稻麦能够抢割。得不到储备的军粮，唯一的办法就是纵兵劫掠。如此一来，遭殃的仍会是汉家百姓。
军令下达，大军迅速启程。
刚休息不到半个时辰就要继续赶路，士兵无不怨声载道，唯有队伍最后的前锋右军沉默不言。
刘牢之点出两名幢主和数名队主什长，命其轮换带人照顾伤员，务求不落下一人。
“看样子，军中存粮的确不多了。”
刘牢之跃身上马，吩咐一侧肩膀尚不能动的樊幢主：“派人看好军粮，这是咱们活命的本钱。”
“诺！”
不是刘牢之自私，不肯向同袍伸出援手，而是面对生死，总会有个亲疏远近。
比起府军和诸州刺使带来的州兵，前锋右军活似后-娘-养的。
打仗冲锋在前，撤退垫背在后。
桓大司马下令焚-烧战船物资，向士兵分发蒸饼，刘牢之麾下得到的份额最少。不和别人比，单和前锋左军对照，人员数量差不多，领到的蒸饼足足少了一半。
这样的做法，如何不让众人心寒。
“亏得有桓校尉出计。”
临近撤退时，桓容命人日夜不熄火，将宰杀的牛羊肉全部做熟，制成肉干，又趁飞蝗过境，用军帐制成大网，狠狠捞了一把。
得到的“粮食”，桓容仅留下少部分，多数都给刘牢之带上。
刘牢之想要推辞，桓容早将咸肉和飞蝗装好，交给未受伤的士卒背负。
“将军，不是容夸口，容在一日，殿后的两千士卒绝不会缺粮。将军所带均为伤员，急需这些口粮，还请将军莫要推辞。”
桓容言辞恳切，殿后的将士均无异议。
相反，桓容能为伤兵考量，更让他们坚信，跟着桓校尉绝对没错！
刘牢之推辞不得，只能带着感激上路。这些临时凑起来的口粮弥足珍贵，实打实的救了前锋右军上下。
多数队伍开始减员时，前锋右军奇迹似的未少一人。哪怕是受伤最重的几个，也挣扎着吃饭饮水，求生意志之高，连医者都惊叹不已。
“将军和桓校尉恩重如山，如我等再不争气，岂能对得起这份爱护之心！”
撤退途中，郗愔派人给刘牢之送来几袋蒸饼。
刘牢之没有推辞，但没有让来人空手离开，而是装满两袋咸肉，半袋飞蝗。
掂了掂袋子重量，来人看向刘牢之，满面惊讶。
没想到，真没想到！
以为前锋右军将要断粮，使君才派他送来蒸饼，没料到情况刚好相反，这厮手下不只有粮，而且还吃得相当不错。
换做平时，几块咸肉压根不算什么。现如今，这可是救命的东西。蒸饼只能饱腹，咸肉可是有盐！熬煮成肉汤，每人喝上一小口就顶上半天。
当日，大军短暂休息时，北府军上下喝到久违的肉汤。
郗刺史不顾他人异议，直接将前锋右军调入麾下。见到躺在担架上的重伤兵，同样是惊色难掩。详细问过刘牢之，不由得感叹出声。
“此子不凡，桓元子舍玉拾土，他日定将后悔！”
刘牢之带队归入北府军，想要趁机“换粮”的人不得不偃旗息鼓。
大军继续前行，入谯郡之后，遭遇到鲜卑骑兵的埋伏。一场血战，杀退李邦派遣的私兵，夺取一批军粮，军心稍微振作。
然而，桓大司马独坐帐中，眉心深锁，没有半分轻松。
李邦的伏兵给他提了醒，慕容垂深谙兵法，乃是善兵之人，绝不会轻易放归几万大军。
这次能够取胜，仗的是人数优势。如果遇上慕容德率领的一万五千大军，恐不会那么容易。
越想越是不安，桓大司马不敢在谯郡久留，收回军粮之后，下令大军当日出发，无论如何，尽速离开北地才能安全。
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