咸安元年, 正月, 晦日
清晨时分, 盱眙落下一场小雨。
雨水淅淅沥沥洒落, 转眼间朦胧整座城池。风过时, 轻轻吹散透明的雨雾, 带来青草和泥土的气息。
街旁的店铺陆续打开门板, 伙计忙进忙出，肩膀很快被雨淋湿，随意用布巾擦了两下, 连个喷嚏都没打，反而清醒许多。
“这雨来得好！”
几名身披蓑衣、头戴斗笠的州兵巡街而过，长矛敲击在地面, 发出一声声钝响, 在雨中传出很远。
时辰尚早，城门未开, 挑着担子的小贩不见踪影, 坊市内不见往日热闹, 长长的街道显得有些冷清。
唯有卖早膳的食铺变得热闹。
有一家甚至排起长队, 都是临近店铺的掌柜和伙计。
铺子前, 蒸饼和胡饼成摞摆上，粟粥和稻州粥热气腾腾, 加上刺使府传出的包子花卷馒头，各个有拳头大, 半点没有酸味, 引得人馋涎欲滴，遇上就挪不开脚。
州兵路过一家包子铺，恰好一笼肉包蒸熟。
伙计稍微掀了下笼盖，刹那间香气弥漫。
州兵迈不动腿，各个腹中轰鸣，眼巴巴的看着什长，既然遇上了，能不能买两个再走？
什长哼笑一声，大巴掌拍在一名州兵的头上，“瞧你们这点出息！”
“阿兄，这不是饿了吗？”州兵一边笑，一边捂着肚子，“再说了，这包子实在是香啊。营里厨夫手艺好，可总图省事，除了蒸饼就是蒸饼，偶尔来一次馒头，大家都是疯抢，我抢不过旁人，每次都……”
“行了！”什长冷下表情，又给了州兵一巴掌。不比之前，这次是用足十成力气，打得州兵一个踉跄，差点绊倒在地上。
“这才过了几天好日子，就忘了根本？！”
什长干脆不走了，虎目扫过众人，硬声道：“咱们都是同乡，一起投身盱眙，这之前过的都是什么日子，你们都忘了？”
“别说一日两餐，两三天都吃不上半碗馊食！”
“现如今，每天两顿，蒸饼管饱不说，还有热腾腾的肉汤。衣袍都是新的，天冷还有夹袄。掰着指头数一数，刚过几天好日子，就开始翘起尾巴，嫌东嫌西？！”
“做人不能忘本！”
众人面现羞惭，出言的州兵更是低下头，恨不能找条地缝钻进去。
是啊，这刚吃饱几天肚子，就变得不知足？
出了盱眙，甚至在幽州境内，同样有人吃不饱肚子。
要不是刺使施行仁政，州内的士族豪强也被压服，这一冬过去，多少人会生生冻死饿死，又有多少会沦为私奴-荫-户？
“什长，我等知错。”
“知错不算，更要能改！”
“诺！”
众人齐声应诺，引来店铺伙计好奇的目光。见打头的望过来，立刻转开头，心下念叨，这大好的节气，可别被人找了晦气。
实事求是的讲，伙计的担忧纯属多余。
州兵军规极严，其中一条就是不许骚-扰百姓。即便是投靠的胡人，也不敢以身试法。每次入西城都是公平买卖，相当的客气。
“伙计！”什长上前几步，取出装着铜钱的布袋，解开袋口，抓出一把铜钱，道，“这一笼包子我全要了，再加二十个馒头。”
“好勒！”
见有生意可做，伙计立刻笑开了脸。
瞧着雨水不小，好心道：“这天冷，都给您装布袋里，只是劳您再加两枚铜钱。明后日将布袋还回来，这钱依旧给您。”
“装起来吧。”
什长点点头，又留下几枚铜钱。
伙计大喜，刨去那两枚，余下的肯定就是赏钱。
“您稍等！”
当下动作利落的取来两只布袋，将包子馒头装好。
新出笼的包子馒头，个个热得烫手。伙计擦过手，一个一个捡起来，不时呲牙咧嘴，到最后还揪起了耳朵。
“有袋子也烫，您小心点！”
“知道了。”
什长抓起布袋，想了想，又道：“稍后我再来一趟，给我留下两笼包子，再匀一笼馒头，我知道你家掌柜有手艺，面食做得极好。你和他说是刘五要的，免得他骂你。”
伙计连声答应着，目送什长离去。
掌柜恰好走出来，手里抓着屉布，见包子空了一笼，不禁面露惊讶。
这一眨眼的功-夫，一笼包子就卖完了？
“是巡坊的州兵，姓刘的什长。”伙计抬起空掉的蒸笼，对掌柜道，“他还要两笼包子，一笼馒头，说是都给他留着。”
“姓刘？”
“说是刘五。”
“行，这事我知道了。先不忙，等他来了有热的。”
伙计好奇问道：“您认识这个刘什长？”
“岂止是认识。”掌柜面带怀念，“就在前年，我和他一起进的幽州。连续几天没东西吃，卖力气都没人要。不想做士族豪强的私奴，干脆躲到城外，差点去做了山贼。”
喝！
伙计吓了一跳。
“后来，遇上新刺使上任，征召州兵，我俩和同乡一起报名，结果他征上，我没成。”
说到这里，掌柜满脸都是遗憾，连声叹气。
“后来饷银发下，他分文没动，都给我送来，说是借给我，让我能有个生计。这才有了这个铺子。”
掌柜感叹一声，搓搓沾着面粉的手指，“亏得这个手艺，现如今，我也能贴补几个同乡，就是近来少见。”
掌柜说话时，天色已经放亮。
城门开启，守在城外的村人和小贩一股脑的涌入城内，多数是赶往西城，想着今天过节，游玩的郎君和女郎定然不少，有闲钱的都不介意花上几个，生意定然会不错。
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