朱由检在五百戚家军的保护下冒雪前行，至正午时分，已是饥肠辘辘。而此时的大雪，却比刚才更紧。
戚美凤见前方仍是莽莽苍苍的雪山，不禁忧虑地道：“没想到自去冬至今，大雪一场连着一场，天气也格外寒冷。今天这场雪看起来竟是越来越大，照此下去，恐怕我们在黄昏之前赶不到遵化了！”
朱由检暗想，明朝末年，正好赶上一个“小冰河期”，全世界范围内，气温都比前几百年低了不少，也导致极端天气频频出现。这几个月以来暴雪频发，甚至引发雪灾，恐怕与此也不无关系。
但这种话，他自然是不敢说出口的。否则，戚美凤和包玉怜等人非把他当成个怪物或是疯子不可。
因此，他只是笑道：“那咱们可得抓紧时间赶路，我可不想在这冰天雪地之中宿营！”
正谈笑间，戚美凤向远处眺望，突然惊喜地道：“殿下快看，前面半山腰处，有一座小村庄！”
朱由检透过漫天飞雪极目望去，见前方果然出现一个小山村，隐隐有十几处院落。他大喜道：“这就叫山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村！咱们赶紧进村，先把午饭吃了。如果雪下得太大，就在这里歇息一晚！”
众士卒此时已是疲惫至极，见有了落脚处，也都兴奋了起来，咬紧牙关加速前行。
往前走了几十步，戚美凤突然脸色一变，高声喝道：“全军暂停前进！”
朱由检诧异地问道：“美凤，怎么不走了？”
戚美凤策马来到他的身边，紧皱双眉道：“殿下，我觉得这座小山村有点不对劲！”
“哪里不对劲？”朱由检疑惑地问道。
“殿下，此时正是正午时分，天又这般光景，大雪封山，村民理应在家中举炊才对。”戚美凤分析道，“怎的十几处院落，一家冒炊烟的也没有？”
“兴许是这里的村民开饭晚，正等着咱们来呢？”朱由检胡乱猜测道。
此时，一阵刺骨的寒风从小山村的方向袭来，冻得朱由检在马上打了个激灵。
戚美凤却敏锐地从这股寒风中，嗅到了一丝浓重的血腥气！
她心头一紧，凝神看去，见村庄内死一般地沉寂，而村庄上空，却有一群黑色的乌鸦冒着风雪在盘旋低飞，似是寻觅食物。
她娇躯一震，当即高声喊道：“有情况，全军戒备！”
戚家军的士卒们本来正三五成群地靠着大车休息，此时听主将一声令下，当即十分娴熟地展开阵形。
只见几十名骑兵首先纵马前出，个个弓上弦刀出鞘，在步兵之前形成了一道屏障。
而其余的几百名步兵趁着这短暂的时间，将几十辆一人多高的大车首尾相连，排成一个环形。在两车连接的缝隙之处，两名士兵一前一后，前面的士兵手持长枪堵住缺口，后面的士兵则张弓搭箭，瞄准前方。而在正前方面对村子处，留出大约两辆大车的豁口，做为环形阵的阵门。
顷刻之间，一座布局严谨、防守严密的车阵已经建立起来。
而其余的士兵，先将朱由检、戚美凤等人护在阵中，又从几辆大车上卸下四门佛郎机炮，在雪地中架起，调整角度，对准村子，随时准备发射。
见车阵的防备已经就绪，那几十名骑兵也依次退入阵中，阵门随即用大车关闭。此时，那几十辆大车恰似一只铁桶，将五百名戚家军护在其中。
朱由检见戚家军的将士训练有素，忙而不乱，显然是经过长期的训练，不由得大开眼界，交口称赞，紧张的心情也稍稍得以缓解。
戚美凤登上一辆大车，向小山村的方向眺望良久，见仍没有动静，皱着眉头下令道：“侦察队，过去打探！一定要小心在意，若遇到伏兵，立即退回本阵！”
那石彪应声而出，率领四名骁勇的骑兵，连他一共五人，骑马从阵中驰出，缓缓接近村落。
朱由检的心又提了起来，生怕村子中突然杀出大队人马，将这五人顷刻之间包了饺子。
但直到五人走进村子，仍是什么事都没有发生。
朱由检正在诧异，那五人已经飞马回阵，为首的石彪大声禀报：“千户大人，村子里的人都被杀死了，简直惨绝人寰！没有发现敌人的踪迹！”
“什么？！”朱由检大吃一惊，急急地问道，“咱们不是还没到遵化么？从遵化再往北，过了喜峰口关，才算出了大明的管辖范围。难道是蒙古人偷偷潜入边境，将这个小村子的人全杀了？”
戚美凤也紧咬银牙道：“先占领村子，再给我详细探查，方圆十里之内有无敌人！”
戚家军得令即行，很快又恢复了前进的队形。石彪则派出斥候，向四面探查敌情。
不多时，大队人马即来到村口。
朱由检定睛一看，顿时头皮都炸了起来！
在村口的雪地之中，伏着几具村民的尸体，但全都没有头颅！那无头的腔子中喷出的鲜血，已将村口的大片雪地染得殷红一片，又被冻得凝固住，实是触目惊心！
戚美凤派出士卒，挨家挨户探查情况，却发现全村男女老少几十口，一个不剩，全被割去了首级！
最可恨的是，那些凶手连小孩子也不放过！十几个幼小的生命，还没来得及体验这个世界的美好或是丑陋，已经被用这种极其残忍的方式终结了！
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