琅琊所立之小朝廷，一时被天下视为汉室正统，洛阳沦为逆都。
这日群臣见刘琰，商议征讨幸逊之事。
王霸窦武等人极力主张，趁着幸逊正在大战魏劭，尽早出兵，光复洛阳。
说到激动之处，个个涕泪交加。
刘琰口头应承，安抚众人。
等人都去了，留下董成问：“卿有何见解？”
董成两年前起，暗中便成为了刘琰的死士。
道：“王霸窦武，不过是在逞口舌之能。陛下如今虽有各处太守来投，只都是些小股势力，当不得大用。陛下手头能用之兵力，实为有限。即便光复洛阳，万一幸逊回兵，如何抵挡？陛下不可听！”
刘琰出神片刻，问：“幸逊与魏劭此一战，卿如何看胜负？”
去年底，幸逊两败之后，得到乐正功发兵助力。年初趁着黄河封冻，联军大举过河。
当时双方大战高唐。魏劭审时度势，将防线退至牧野，随后反攻，利用先前构筑的犄角防线，压制住了联军气势汹汹的攻击。
随后天气恶劣，遭遇几十年一遇的暴风大雪，双方士兵军马，冻毙无数，暂时停了正面交战，双方于牧野，各自构建阵营，如今正在对峙。
董成沉吟了下，道：“老贼本就以五十万对三十万，兵力占优，如今更邀得乐正功联合出战，獠牙大盛，大军又过黄河，以我之见，魏劭并无多大胜算。我所愁烦者，乃此獠若得胜班师，必定引大军来攻陛下，以陛下如今之势，恐怕难以抵挡。”
刘琰沉吟不语。忽问：“袁赭那边，可有消息？”
刘琰称帝不久，便遣人去往青州面见袁赭。
袁赭迄今并无回复。
董成正要摇头，忽刘扇疾步入内，手捧一封信筒，跪称袁赭使者已到，正在殿外等待陛下接见。
刘琰接信，匆匆浏览一遍。
袁赭在信中称，袁家历代深受皇恩，向来恨思报无门。如今汉室另起中兴之帝，欣然以致涕泪，愿领麾下二十万军马投效，听凭驱策，匡复社稷。
刘琰看完，目光微动，将信转给董成。
董成看罢，先是狂喜，复又担忧，道：“陛下，袁赭前来投效，恐怕另有所图，陛下不得不防。”
刘琰走到窗前，眺望窗外远处，背影看似淡然，一动不动。
他握于窗棂之上的双手，却渐渐地抓紧，越抓越紧。骨节泛白，青筋毕露。
如他此刻的内心，掀出了一片惊涛骇浪。
袁赭前年败于幸逊后，名声扫地，一直韬光养晦。
但即便如此，瘦死的骆驼比马大。他如今的实力，依旧是自己再如何苦心经营，也远远无法比及的。
现在他接受了自己的游说，愿意前来投靠，必定另有所图，他心里自然清楚。
但这又有什么关系？
如今围绕在他身边拥他为帝的这么多人，哪一个又不是各自怀了自己的心思？
或者为了博一个千古忠烈之名，或者为了荣华富贵，更少不了见风使舵、依草附木之徒。
他急需袁赭，就像袁赭如今需要借用他的身份重拾威望一样。
既然如此，他为什么不用？
至于到了最后，鹿死谁手，那就看个人的本事了。
他为了这一天，已经隐忍等待了许久。
他绝对不会放掉这样一个一旦错过，或许终此一生也不可能会第二次降临的机会。
家国之恨、夺妻之辱，还有那张每每彻夜难眠之时，便会从心底里浮现而出的心爱女子对着自己说往事不可再追的绝情面庞，在这一刻，仿佛齐齐地化作一团烈火，从他的心底里开始燃烧，烧的他血脉贲张，灵魂几欲成灰。
“拟旨，封袁赭为大司马、大将军，金印紫绶，速来勤王。”
他缓缓地转身，用平静的语调，说道。
……
牧野的荒原之上，北风呼啸，大雪纷飞，扎于军营帐顶上方的旄旗，被狂风吹的摇摇欲坠，犹如下一刻就要挣脱而去。
就在这片距离朝歌不过七十里地的地方，曾有过白旄黄钺，赤鸟流屋的传说。
而今天寒地冻。
一望无际，入目皆是皑皑白雪。
这是几十年难遇的一个寒冷严冬。
虽然时令已经入春，进了二月，但天气却丝毫没有转暖迹象。
恶劣的天气，令战事的进度受到了严重的阻滞。
每天都有士兵和战马冻毙的消息报上来。
冻伤者更是不计其数。
这样的状况，令魏劭无法再顺利组织起对幸逊乐正功联军的正面作战。
困扰着他的问题，也同样困扰了幸逊乐正功。
是以上一次高唐大战之后，双方便没有再进行过大规模的正面交战。
只是陆续打了几场不痛不痒的遭遇战。
谁也不再轻易主动发起进攻，但也不愿就此后退。
如今隔着黄河故道，各自安营扎寨，遥相两望，等着天气好转，也等着可以抓住能给予对方致命一击的机会。
这样的对峙，已经持续了大半个月。
……
才酉时，天便开始黑了。
魏劭足靴踩着厚及小腿的积雪，发出咯吱咯吱的声音，在雪地里留下一个一个深深的足印。
他从黄河故道巡察地形回来。快入辕门，借着最后仅存的一点天光，远远看到一个士兵笔直地靠站在营寨栅墙的角落里，手里抓着一根□□，一动不动。
他的头盔和肩膀上，落了一层落落的积雪。
魏劭停下了脚步。
雷炎飞快地跑过去。
回来后，他的神色沉重，低声道：“已经死了。”
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