“遭此打败，也许越人永远也不会来了。”
在安州府衙的庆功宴会上，刺史曹辉是这样说的。
狂喜中的安州百姓，第一次让杨天鸿感到了“民意”两个字的可怕之处。
玄火军刚一入城，立刻就被安州百姓抢夺一空。
每个玄火士卒身边都有好几个安州百姓相互争抢。他们紧紧搂住士卒的胳膊，招呼着就要往自己家里带去。
“走，走，走，去我家做客。”
“我家早就准备好了热饭酒食，就等着军爷您过去。”
“去我家吃饭，有熟鸡牛肉，还有好酒。”
情况变得有些失控。尽管各级军官一再阻止，也无法挡住安州百姓的滚滚热情。到了最后，就连军法官自己也不得不落荒而逃。他们发现，普通士卒早已被安州百姓争抢一空，自己也彻底沦为了其余百姓争抢拉扯的目标。
收到杨通急报的时候，杨天鸿很是惊讶，张大了嘴，半天也没能说出话来。
他实在不知道应该如何应对这种情况。
楚国军法严厉：胆敢有阻挡大军入城者，一律杀无赦。
然而，此条军法显然不适合在这种场合下执行。安州百姓的确是出于感激，纷纷把自己最好的东西拿出来款待玄火军士卒。
刺史曹辉在旁边微笑着连连感慨：“越人每次入境掳掠，对于安州就是一次灾难。多少年了，只有玄火军能够战赢，甚至以区区万人之数，灭杀越族十万大军。据本官所知，安州百姓家中，已经立起了大将军您的长生牌位。民心之所向，任何号令都无法使之逆转。不如听本官一言，大将军您这次就破个例，让安州军民同乐吧！”
站在刺史府二楼上，看着远处人声鼎沸的街道，看着那些为了争夺玄火军官兵群情激涌的安州百姓，杨天鸿脸上神情变得肃穆而庄重。
他开始明白，为什么死去的父亲在民间会拥有如此之高的声望？甚至就连归元宗主钟元宇，提到骠骑将军的时候，言语态度也会变得尊敬起来。
军队存在的意义，就是保国安民。身为将帅，若是不能带领军队打胜仗，只知道畏死不前，胆小怕事，那还何谈什么将军？
“就照曹大人的话做吧！”
背对着杨通，杨天鸿感叹着发布命令：“不过，军中规矩不可违。今日士卒花费的钱粮米面，还请曹大人分发到城中百姓手中，依照各自分量领取。朝廷大军自有用度，一切事务都按照规矩来办。另外，让军法官通知各营，士卒在百姓家中吃饭饮宴即刻，却不得在外过夜，必须在规定时间返回军寨。任何人若有违反，定斩不饶。”
杨通领命走下了楼梯。
杨天鸿转身，对着刺史曹辉拱了拱手，微笑道：“曹大人，你我今日少不得要好好喝上几杯。”
曹辉哈哈笑道：“理当如此！”
……
金秋时节，正是南疆之地最为煎熬的酷热季节，甚至比夏天还要热上几分。
鲍勇骑在马上，心急如焚，不断挥舞鞭子狠狠抽打路上小跑的锐锋营士卒，嘴里的怒吼咆哮声从未断过。
“你们这些该死的懒骨头，都给老子跑快点儿，统统给我跑起来。”
“混蛋，你爹娘难道属乌龟的吗？这速度简直比爬还要慢。”
“加快速度，今天无论如何也要抵达安州。若是有人胆敢落在后面，老子亲手活剐了他！”
按照正常的脚程，这里距离安州还有一天半。
锐锋营和铁甲营在路上踟蹰了很久。鲍勇的话倒也没错，这种速度的确是比乌龟爬快不了多少。从京城出来，前前后后走了好几个月。路边的稻田已经从绿色变成金黄，稻麦穗子从直挺变得弯曲，两个京师巡防营也越走越懒。到了最后，根本不需要鲍勇和傅从之两位营官下令缓缓前行，所有军兵都把这次作战任务当做出外出郊游。
尽管如此，傅从之还是觉得走得太快了。按照他的想法，至少应该在这条路上走个半年左右。等大军到了安州，那个时候越族蛮夷必定已经抢完了东西，杀够了人，返回越境，自然也就没什么仗可打。只要安安心心在那里呆上一阵子，得够了好处，才能腰包丰足的往回走。
出来辛苦一趟，怎么着也要得些油水。都说安州米粮常年丰收，相必在那里做官也是个能有好处的位置。傅从之和鲍勇私下里商议过：这次到了安州，少说要从当地官员手中搜刮三千两银子。否则，白白在路上热了几个月，被太阳晒脱一层皮，这种苦处无论如何也要拿回来。
事情是从昨天起了变化。
大军傍晚在驿站休息的时候，遇到了三个从安州方向过来的红翎飞骑。这是楚国朝廷分设在四处快速传递消息的信使。开始的时候，鲍勇对这三个在驿站换马的信使没有注意，只是对方听到锐锋营、铁甲营名头的时候，眼睛里流露出来的目光实在古怪。还好傅从之的亲兵当时多了个心眼，上前赔笑着问了问情况，这才从信使口中得知：安州大捷，杨天鸿麾下玄火军斩杀越人蛮夷首级多达十万。现在，安州一片欢腾，刺史曹辉已经写完战报奏折，送往京师。
得知消息的瞬间，傅从之整个人彻底傻了。
鲍勇觉得眼前一片黑暗，仿佛天塌了下来。
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