“咱们还是说点儿实际的东西吧！”元猛平静地问：“你能给我什么？”
这问题直接击中了牛伟战心中的要害。他张了张嘴，又迅速闭上。说真的他从未考虑过要给予元猛某种好处。在他看来，从对方这里索要投票和拉拢实在是天经地义。大家都是亲戚，我是排名顺位第一的王位继承人。只要表明态度，你凭什么不支持我？
元猛眼里透出深深的失望，他摇摇头，叹了口气：“我大哥那么有见识的人，没想到生了你这么个愚蠢透顶的儿子。”
这句话的侮辱性太强了，牛伟战再也无法控制情绪，怒视着元猛。
“你眼睛睁那么大看着我干什么？”这样的威胁对元猛丝毫不起作用，他继续冷笑：“你想让我站在你那边，却什么也不想付出。人口、粮食、领地……这些东西很珍贵，但你得明白，没有付出就没有收获。凭着几句空话就想让别人帮你？阿战，你已经不小了，怎么连这个道理都不懂？”
牛伟战一个字也听不进去，他面露狰狞，发出令人毛骨悚然的森冷威胁：“看来你是铁了心要站在我弟弟那边？”
元猛淡淡地说：“你知道上次族长会议，也就是先王殡天后，大国师召集我们对天浩代理族长投票表决，我和宗域为什么会站在他那边吗？”
牛伟战攥紧双拳，怒不可遏：“你们暗中串通，你们密谋造反！”
“那是一种试探。”元猛对牛伟战表现出的政治弱智只能报以嘲笑：“我承认，宗域找过我，要我在会议上帮着阿浩说话。我这个人看重实际，狂牛部和磐石领之间来往密切，我给阿浩提供矿石和泥炭，他给我粮食和鱼干，还有奶酪和酒。他很会做人，我在会议上帮了他，所以阿浩投桃报李，带着我一起打鹿族人，还分给我那么多的俘虏。”
“站在公平公正的角度，人与人之间的关系不能单靠利益衡量并维持。但必须承认，利益是维持联盟存在并延续的基础。我和阿浩之间有交情，他没有忘恩负义，就这点来说，他远远超过你和阿方。”
强烈的恐惧代替了愤怒，牛伟战忍不住问：“你要选牛天浩为王？”
“那怎么可能？”元猛对他的理解嗤之以鼻：“这不符合规矩，你想多了。新王只能从你和阿方两个人之间产生。我只是打个比方，用阿浩来举个例子。”
情绪大起大落让牛伟战消耗了太多精力，他忽然感觉有些落寞，脑海里不甘的念头却怎么也压不下去。激烈的思考迫使他做出选择，低下头，发出近乎哀求的声音。
“……三叔……求求您，帮帮我。我保证……不，我向神灵发誓，如果即位，我会给您丰厚的回报。”
元猛咀嚼着他的话，缓缓摇头：“如果不是走投无路，你大概永远不会对我说这些话。阿战，从你小时候我能把你抱起来，扛在肩膀上的时候，直到现在，你才主动叫我一声“三叔”。我没有责怪你的意思，但你得明白，王位不是你想象中那么好坐的。你得为此付出很多东西，更肩负着带领整个族群走向繁荣，比过去更加强大的责任。”
“如果你是一个优秀的统帅，除了勇敢，更有超卓的战略眼光，能征善战，那么我会投你一票。”
“如果你是聪慧的智者，有奇思妙想，能解决目前族群内部存在的问题，我也会投你一票。”
“如果你性子沉稳，有成为一代贤明君主的潜质，就算不能在有生之年扩张牛族领地，但只要稳稳守住目前的族群边界，不断向北扩展，让我们的族人吃饱穿暖，生养众多，为下一代新王打好基础，人民幸福安康，我同样还是会投你一票。”
“可是看看你自己，我刚才说到的这些，有哪一条符合？”
牛伟战彻底陷入了沉默。
强烈的恨意在他体内游走，直至变得杀气腾腾。
“看来，你不愿意支持我？”他用饿兽般凶狠的眼睛盯着元猛。
“既然你明白，何必多问？”元猛脸上的神情再次变冷，身为族长，他根本不怕这种威胁。
牛伟战呼吸开始变得急促，口鼻喷发出阵阵充满杀意和侵略性的热气。
这只是表象，他无论如何也不敢对元猛下手，至少不是现在这个时间，以及地点。
良久，他从齿缝中吐出几个森冷狰狞的字。
“老杂种，你将为此付出代价！”
说完，他深深地看了一眼元猛，转身离去。
……
大陆南方，莱茵王国，加利迪斯郡，坎普亚城。
奥尔德里奇站在巨大的穿衣镜前，打量着自己的镜像。
一个身材颀长的年轻男子，皮肤像牛奶一样白，做工精美的黑色外套很合身，裤子很紧，富有弹性的面料绷出修长双腿，肌肉虽不是过度膨胀的类型，却仍能让人感受到力量的存在。他有着高挺的鼻梁，蓝色眼珠令人迷醉，更令人惊讶的是那一头金色长发，沿着脑后梳理整齐，用光滑的黑色缎带束缚着。
“真美啊……”他发出呻吟般的赞美，低沉的声音不可能传入第二个人耳朵里：“连我自己看了都觉得嫉妒，更不要说是那些女人。”
自嘲地笑笑，他转身走到门前，拉开房门，走下楼梯。
早餐已经摆在桌上，新鲜的鸡蛋、颜色金黄的烤面包、香味扑鼻的煎肉、切成薄片的大蒜烤羊腿、裹着奶糊的炸鱼、刚从树上摘下来的苹果、带着露珠的葡萄，当然还少不了粘稠新鲜的牛奶。
年轻人的胃口一向很好，何况奥尔德里奇昨天晚上在宴会上没有吃饱，大量时间用在与女人调情勾搭方面，消耗很大……他现在迫切需要足够的食物来满足胃口。
一份夹着羊肉、煎肉和鸡蛋的面包刚下肚，管家带着一个风姿妖娆的女人从外面走进餐厅。
她叫乔安娜，是一位伯爵夫人。
奥尔德里奇冲着管家挥了挥手，后者会意地笑笑，转身离开，顺手把房门带上。
餐厅里没有第三个人，乔安娜直接坐在奥尔德里奇的腿上。
昨天晚上他们刚认识。
奥尔德里奇拥有男爵头衔。这是他从一个破落贵族那里花钱购买，然后在加利迪斯郡守那里得到承认的真实身份。
上流社会不会对所有人敞开，但只要有足够的财力，在加上一个机会，很容易就能挤进去。
一个英俊得令人发抖，导致肾上腺素分泌加速的男人，本身就足以成为吸引众多目光的核心。
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