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清晨，拉尔森斥候小队离开维京军队的临时驻扎区，朝着西面而去。
斥候小队有三名成员，拉尔森是队长。
今天的早餐很丰盛，当然这是针对昨天直到深夜才吃到的那顿晚餐对比而言。拉尔森昨晚只得到一块又冷又硬的面包，那点东西根本不够吃，他整个晚上没有睡好，一直在饥饿中辗转。
早餐多了一块煮熟的马肉，同时配给了三天的口粮。这是维京军中常见的做法，斥候伙食无论数量还是质量都比普通士兵好得多。
拉尔森同样惊叹于被昨天密集的炮火。为了避免危险，他没有沿正西方向走，而是进入北面山林，打算到下午在改变方向，转到西面。
冬日的树林显得很稀疏，没有夏天那种枝叶繁茂的拥挤感。拉尔森骑在马上，用警惕的眼睛观察四周，两名队员紧跟其后，一步也不敢落下。
突然，胯下的战马变得很急躁，它应该是察觉到正前方树林深处有某种危险的存在。
拉尔森反应迅速，他一边拨转马头，一边对另外两名同伴低声预警：“快走！”
然而已经晚了。
几支羽箭从树林深处射来，扎入了拉尔森胯下战马的身体。这头可怜的畜生发出痛苦悲鸣翻身摔倒，拉尔森掉在地上，他连忙摘下斜挎在身后的火绳枪，以最快的速度装填弹药。
更多的箭从林中射出，稀疏的树木很难对它们形成阻拦。一名队员来不及闪避，肩膀上中了一箭。他惨叫着用力掰断箭杆，再也无法控制马匹，翻身摔下。
几个高大的身影从林中冲出，如一阵迅猛的狂风片刻就冲到近前。
拉尔森彻底绝望了————光是正面冲过来的至少就有五个人，树林两侧冲出来的人比这更多，数量上占绝对优势。
是巨人，他们骑着一种拉尔森从未见过的动物。外表看起来很像蜥蜴，它们用两条强壮的后腿前行，上身直立，有两条锐利短小的前爪。这种动物能像人类一样奔跑，而且速度极快。
带着必死的决心，拉尔森咬咬牙，瞄准冲在最前面的一名巨人骑士胯下坐骑，扣动了扳机。
对方的速度太快了，拉尔森没把握射中高速运动的目标。他只能退而求其次，选择受弹面积更大的那种蜥蜴外形生物。
动能巨大的枪弹从枪膛里飞出，也如拉尔森预想中那样命中目标。然而对方没有倒下，子弹射中同时发出“铛”的一声清脆撞击。
拉尔森脸上一片骇然。
对方冲到近处，他终于看到蜥蜴形生物体表覆盖着厚厚的金属铠甲。那是鳞甲的做法，一块块金属圆片层叠制成。“蜥蜴”胸甲极厚，恐怕维京王国的胸甲骑兵也不见得能有如此坚固的防护。不要说是子弹，就算长戟手近距离攻击也很难对它们造成伤害。
骑在蜥蜴后背上的是一个年轻巨人，拉尔森无法判断对方的实际年龄。火绳枪操作很麻烦，虽然他早已拔掉火药袋塞子，以最快的速度装填弹药，却毕竟是对方的速度更快。拉尔森只看到一块黑乎乎的物件迎面砸下，来不及躲避的他被打中面门，鼻孔里当即涌出鲜血，惨叫着后仰，重重摔在地上。
整个头都是麻木的，遭遇重击的大脑暂时失去了思维能力。拉尔森感觉到那人从坐骑上跳下，来到自己身后，双手抓住衣领。
应该是那个年轻的巨人。他半跪着，用膝盖压住自己的背，拉尔森无法站起，为了呼吸只能被迫将头部偏向侧面，正好看到另一名同伴被羽箭射中从马上摔下，在雪地里挣扎翻滚。
压在后背上的巨人吐出一串难听莫名的音调，具体是什么内容拉尔森一个字都听不懂。他看见几名巨人骑兵跳下那种可怕的蜥蜴，分别抓住自己这边两名受伤的同伴，用绳子捆起来，于是刚才那句话的意思应该是“活捉他们”。
巨人的力气非常大，拉尔森觉得自己快要被活活压扁，无论怎么挣扎都无法翻身。
“你叫什么名字？”后背上传来字正腔圆的英文。
拉尔森浑身一僵，当成愣住。
野蛮的巨人懂得我们的语言？
他一时间不知道该说什么好，斥候原则与活命两种念头在脑海里冲撞，前者明显比后者占上风。
“我不喜欢哑巴，也不会给不拒绝服从的人第二次机会。”
随着这句拉尔森能听懂的话，他的头发被紧紧抓住，背后的巨人将胳膊向前伸出，绕过他的脖子，紧紧抵住他的下巴，一拉一勒，把他的头朝上扳向天空。几乎窒息的拉尔森双眼一阵僵直，他看到了低矮的云层在天空翻滚，卷起漫天幽暗的深灰色。
他很想说点儿什么，尤其是求饶之类。身后的巨人却没有松动分毫。动弹不得的拉尔森随即感到头发被松开，锐利的刀锋从自己脖颈上划过。那种可怕的金属冰凉感是如此清晰，仿佛冰块破碎后的锋利边缘在皮肤上切开一条线，如此的平滑，如此的恐怖。
巨人用力挤压着他的胸膛，似乎想要用这种办法将所有的血从拉尔森体内挤出。斥候队长从未感觉像现在这样虚弱，力气如水一般从体内流失，鲜血从喉咙和胸膛喷涌而出，来不及全部吐出，他只能大口吞咽着汨汨上涌的鲜红色微咸液体。
我的脖子……巨人割断了我的脖子？
接下来的感受更令拉尔森魂飞魄散————巨人手上的力量在增加，钢刀在自己咽喉部位左右来回。
他在锯我的脖子！
他要将我的头割下来！
拉尔森看到大量的血像水龙头一样从自己喉部喷出，一直溅到身前好几米远的位置。这些鲜红色的液体冒着热气，视觉也随之产生了移位，正在不断上升，而且旋转。
囚牛左手抓住拉尔森的人头，右手握着染血的刀，松开怀抱里尚在抽搐的躯干，转身走到那名肩膀中箭的白人斥候面前。
他虽然年轻，却是天浩的长子。按照北方蛮族的规矩，过了十岁生日的囚牛已经成年。
迅猛龙入栏数量已经超过两千。囚牛是天浩亲自任命的龙骑兵统领，这支强大的力量终于可以从幕后走到台前，向世人展现出令人畏惧的一面。
为了不打草惊蛇，龙骑兵队在围杀这支白人斥候小队的时候没有开枪，而是使用传统的骑兵手弩。
囚牛把拉尔森的人头扔到那名白人斥候面前，年轻且稚嫩的脸上带着微笑：“你叫什么名字？”
不等对方回答，他补充了一句：“你只有一次回答的机会。”
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