负责警戒的武士阿泾在高丘上翘望一阵，赶下来禀告道：“大相，那郦食其还跟在我们后头。”
菃木点点头，道：“我早知道会如此，他一定是想救阿飞。”
阿泾大是不解，问道：“这可就奇怪了，郦食其是中原朝廷通缉的要犯, 明明是咱们于阗冒险救了他，他为何反而要帮跟他毫无干系的楼兰人？”
菃木道：“你不懂，这些中原男子就爱自命正义。这一路下来，你们还没发现么，他跟我们不是一条道上的。”
阿泾道：“是不是一条道上的不知道，属下倒是看出那郦食其虽然沉默寡言，却是个极厉害的人物。他那柄宝剑倒也稀松平常, 那张弓可是件神兵利器, 至少是十石强弓。”
昔日只有万人敌后羿才能拉开十石强弓。传说天地初开时, 天上总共有十个太阳，将大地烤成一片焦土。
神射手后羿见民间哀鸿遍野，顿生恻隐之心，于是负了十支神箭，挽起十石强弓，立足天涯海角，连连射落九个太阳，只留下最后一个在天空照耀，于是万物复苏。
自那以后，还没有听说有人能拉开十石强弓。
侍从艾弟道：“大相，郦食其既有如此强弓，料来射术也是非同小可，万一他从后面突然发难，怕是不好对付。咱们不如先下手为强，我这就去将他诱过来，然后大相命黑甲武士出其不意地将其擒住，带回于阗再说。”
菃木摇头道：“国王陛下特别交代过，切不可与郦食其翻脸, 他虽然在中原暂时失意，将来却未必不会得志。”艾弟道：“可是……”
菃木道：“不用多管他，他没有经验，不识得大漠的厉害，过了今晚，管教他迷路。”转头见到一名武士正举起水袋去喂阿飞，当即厉声喝道：“不准给他水喝。”武士吓了一跳，呆得一呆，这才喏喏退下。
阿飞喉咙像着火般炙热，实在渴得难受，叫道：“喂，你们渴死了我，就只能带我的尸首回于阗了。”
艾弟有意举着水袋走到他面前，道：“大相只会让你口渴，但不会让你渴死。”说罢聚抿嘴唇嘬了几口泉水，咂咂有声。
阿飞挣扎着站起来，一边舔着干枯发裂的嘴唇，一边贪婪地盯着水袋。
艾弟问道：“你还是不肯说出是谁指使你这么做的么？”阿飞道：“真的没有人指使我, 是我自己贪心。”
艾弟道：“是谁告诉你夜明珠藏在甘奇水袋中的？”阿飞笑道：“这话问得奇怪，夜明珠是我亲手塞进水袋，如何能不知道？”
艾弟笑道：“你不知道其实你很不擅长撒谎么？不过你想当好汉，大相也乐得成全你。”命武士将阿飞牵去缚在柽柳树上，抽了二十马鞭，直打得他奄奄一息，几近晕死，这才灌了几口水，照旧绑在马鞍上，继续启程。
行了数十里，天色渐渐暗了下来。于阗一行选了一块避风之地，就地在戈壁滩上宿营。
菃木写好密信，放出飞鹰，这才将武士首领尼巴叫过来，屏退旁人，只留心腹侍从艾弟在一旁，低声问道：“尼巴统领可发现手下武士有什么奇怪的表现么？”
尼巴十分纳罕，想了半天，才挠头答道：“没有。大相问这个做什么？”
菃木道：“夜明珠一事极为隐秘，外人实难知晓。我本来断定是我们内部人指点了那楼兰向导，只有如此，才能解释为何阿飞只知晓夜明珠藏处，却并不了解是我们所为。”
“我向李将军讨下阿飞性命，要带他回于阗，那泄密的人未必能预料到，神态当十分紧张，必然会想方设法地接触阿飞，或是警告他，或是干脆杀了他灭口。”
“但我一路仔细观察，竟没有发现丝毫异样。”
尼巴这才明白究竟，当即拍着胸脯道：“尼巴以自身性命向大相担保，我手下的武士都是忠心耿耿的勇士，敢为国王陛下和大相赴汤蹈火，绝不会起二心。
大相没来由地心生怀疑，可是玷污了我们黑甲武士的名声。”语气十分愤慨，仿若是他自己受到了侮辱。
菃木忙道：“尼巴统领不必如此激动，我也觉得是我多虑了，所以才找你过来商议。而今夜明珠之计已然失败，楼兰粮队顺利上路，事情十万火急，我虽已经放出飞鹰，但还是需要派人赶回于阗向国王陛下面禀。只是阿飞这件事也不能就此置之不理，这件事……”
似是一时难以想到合适的措辞，干脆沉吟不语。
尼巴遂自告奋勇地道：“不如由我先行回国报信。”菃木正等着他自动请命，忙道：“如此甚好，便有劳尼巴统领即刻动身。只是还请统领脱下盔甲，化装成普通西域百姓的样子，以免惹人瞩目。”
黑甲武士隶属于于阗王宫卫队，直接受国王统领，个个都是百里挑一的勇士，荣誉感极强。尼巴虽不大情愿改装，可也不敢违抗左大相的命令，只得应道：“遵命。”
当即叫过来两名武士，一起换上便服，打好行装，牵了马匹连夜上路。
艾弟送走尼巴，赶回来禀告道：“果然如大相所料，郦食其就在我们附近。尼巴几人出发时，他也跟着动了。”
菃木道：“嗯。你骑快马请他过来一趟，说我有要紧话跟他商量。”
艾弟一愣，问道：“不要先设下陷阱埋伏么？”菃木道：“不必，我自有主张。”
又命人押来阿飞审问。阿飞始终只说是自己贪心盗取了夜明珠。菃木便命武通西域百姓的样子，以免惹人瞩目。
黑甲武士隶属于于阗王宫卫队，直接受国王统领，个个都是百里挑一的勇士，荣誉感极强。尼巴虽不大情愿改装，可也不敢违抗左大相的命令，只得应道：“遵命。”
当即叫过来两名武士，一起换上便服，打好行装，牵了马匹连夜上路。
艾弟送走尼巴，赶回来禀告道：“果然如大相所料，郦食其就在我们附近。尼巴几人出发时，他也跟着动了。”
菃木道：“嗯。你骑快马请他过来一趟，说我有要紧话跟他商量。”
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