活鲤鱼切成片，这会儿的鱼肉肥，叶文心倒吃了些，又烫黄酒给她，怕她吃得凉了肚子痛，一层子笑笑闹闹，叶文心却往屋里歪着，说酒上了头，由着丫头们玩。
拉了石桂，一张芙蓉面晕生双颊，长眉如画，越是长开了，越是瞧得出颜色来，冲着西厢呶呶嘴：“你想法子探听了，我可是跟宫里哪个人生得有些像。”
石桂不意叶文心竟把这桩隐秘告诉了她，正兀自吃惊，叶文心却冲她点一点头，这事儿她除了交给石桂，再也没有旁的人能透露，既信了她，便不再相疑，跟着又道：“你办事我一向是放心的，这事儿的干系，你也明白，万不能叫别个知道。”
石桂是看过信的，沈氏字字藏着机锋，此时叶文心挑明了，她便点了头：“裴姑姑嘴紧，倒不定就能问出来。”
叶文心长眉微蹙：“我也知道难，这才交给你，旁的人我也不能信。”
石桂替她奉了茶来：“我既应了姑娘，就替姑娘尽心，这事儿若是这条路走不通，倒不如走走旁的路。”
叶文心一怔，她还自来没想过这个，知道详细的除了裴姑姑，还有冯嬷嬷跟叶氏，她咬咬唇，石桂已经掀了帘子出去，同几个告罪一声，避过热闹，索性拿了绣箩回到西厢。
裴姑姑不食荤，吃了菜粥，还在灯下做针线，石桂干脆坐到裴姑姑身边，给自个儿裁起春衫来。
一面下手一面有一搭没一搭的问裴姑姑话：“姑姑是似我这样大的时候进的宫？”进宫的宫人有强征了去的，也有家里过不下去，卖进去的，裴姑姑是后一种。
话匣子既打一些了，石桂也不在意她说多说少，先问明白了裴姑姑是几岁入的宫，又问了她原来在哪儿当差，裴姑姑看她年小机灵，倒愿意说上两句。
石桂拈着针给裙子锁边，裴姑姑看她做得入神，自个儿手上的活计倒停下来，想着叶文心，这么个相貌进了宫，还不知道是福是祸呢。
此时还不是时机，冒冒然提起来，裴姑姑必不肯说，只作闲谈，等相熟了，保不齐能套出一句二句来，此事急燥不得，可叶文心的时间也不多了。
隔一日就是腊八节，宫里要冬祭，家里也要家祭，这同冬至拜祖宗又不一样，田间地头井台灶台，都要供上一碗腊八粥。
幽篁里也有小厨房，只因着叶文心不爱烟火气，一向都不曾烧灶，可这粥品细点却是素尘拿手的，细细挑拣了八样果品，前一日就熬起来，隔得几时便加一些，还把红枣剪成丝状，桃仁杏仁瓜子花生，都挑那饱满的，或整或碎，拼出松柏仙鹤这样的图来。
素尘一向不爱多话，倒不知还有这一门手艺，石桂看了一回，便知这个跟画画差不多，也上手拼了一幅竹报平安，素尘看一眼便笑：“就没有你不能的。”
用刀雕成象生生肖石桂便不能了，素尘用小刀刻得许多人物，待粥熬好了冻起来，便把这些小人立在粥上，分送各处去。
叶文心也亲手拼了一幅，着人捧着瓷罐送到叶氏处，没一会儿叶氏的礼也送了来，回的也是粥，送东西的玉兰指一指冰碗：“大少爷说了，外头过腊八都玩这个，想姑娘这儿没得，给姑娘送来。”
东西是宋荫堂送的，白塔寺里过了斋月，回来正逢着腊八，几位妹妹都得了他送的冰碗，拿红白萝卜雕的花，底下用芫荽作叶，支起一根小棍来，一朵萝卜花盛在碗里注上水，在外头搁上一夜，冻起来冰晶也似，叶文心倒没见过，拿起来转了一圈：“替我谢谢表哥了。”
玉兰的眼神闪闪烁烁，别个姑娘也都得了，都是宋荫堂自个儿雕的，可却只有叶文心这一朵是重瓣的，也不知费了几个萝卜才刻好，一枝双蒂，太太看了就怔住了，隔了好一会儿才吩咐她送过来，玉兰接了赏，笑盈盈出门去，说不得这位表姑娘往后还就是大少夫人了。
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