十二月初八，喝腊八粥的时候，离开了月余的苏壹来信了。
信是托乘船过来批发纸张的商队送来的，有两封。
苏槿和二丫，一边吸溜着香喷喷的腊八粥，一边听苏氏读信。
信是苏壹念、八岁的萧渊手写的。
“见信如晤，家中一切可好？……勿要贻误阿槿武艺功课，不可容她惫懒……”
苏氏一边念，一边含笑抬头看了苏槿一眼。
苏槿被这一眼看得心惊肉跳。
她爹走后，她撒娇撒痴，好不容易才说动苏氏让她从四点起床练武变成了早上五点起床……
她娘不会被她爹这一封信给提醒，还是恢复她四点起床练武的作息了？不会吧！
苏氏收回眼神，继续念：“二丫是否长了个子……吾等安好……粗粗看来，运河漕运劳役竟有数万人之多，吾等与村中壮丁并不十分劳苦，多负责充当漕船’监督‘一职*。运河淤塞之处，全靠劳役挖泥、纤夫辛劳*……“
“哇！竟然有数万人！”苏槿震惊了。
但倒也合理，漕运每年负责运送数百万石粮食*（1石约120斤，也就是上亿斤粮食），却也非得这么多人不可。
苏氏放下信，让招娣、拦妹带着二丫去玩后，又低声自言自语。
“不止数万人。”苏氏拿起信中的红心结，“至少有五万多劳役，若是有修缮河道等工事便约莫可增至数十万人*。”
苏槿啧啧赞叹。
苏氏却心中震撼。
若果真有人能掌控这五万、十万人，统一调度……那么这天下之势……
”娘，这是啥？你跟爹的相思结？“
苏槿看着红心结，探头问道。
苏氏并不因女儿幼小便什么都不说，反而在任何机会下都尽可能地教给女儿多一点知识。
就像她从小，正是因为每次课程都比别人学得更多更快，才能好好地在残酷的暗卫淘汰中活下来。
“这是我和你爹走前商议的暗号。”苏氏仔细讲解这结绳记事的标志，对女儿耳语，“这结绳是说另一封信里是特殊折法的银票。绳结信息交代了怎么展开另一封信，若是展开方式不对，另一封信里面的银票就会被撕成碎片。”
苏氏耐心地讲解，慢慢地拆另一封信，手势繁复。
“一千……两千……五千……八千两银票……哦，你爹顺利在三个码头卖掉了三面镜子和一些玻璃琉璃首饰。”
“既然又有了钱，咱们明个儿就再去府城买房子买铺子？县城里和镇上的房子铺子，都已各买了一套……”
苏氏拍板，继续买田买房。
”上次看中了荆州府那三进有大花园的大宅子要近千两银子，银子一时不趁手，没买。也不知卖出去没有。“
“还是干脆买个带温泉的小田庄？也不知这八千两银子够不够。”
苏氏思索着。
厉害！牛！不愧是她暗卫顶级高手的爹妈！
苏槿满眼激动：田庄！豪宅！买买买！
*
而在漕运路上的苏壹，也在一路卖东西一路买田买房。
敏锐如他，已经发现了这漕运之势，完全可以左右大楚朝的前途命运。
每年二三月，漕粮可以全部入京城通州仓库*。
但凡漕粮到京城晚上这么两三个月，京城粮食便要供应不足，皇城便要混乱一阵子了*。
若是有野心的藩王，比如身在荆州的楚宸王，若是能力强，完全能够靠着这皇城的一阵混乱掌握了京城。
再加上漕运每年征的五、六万劳役，若是变为兵力……
若真的有人能够掌握着五六万劳役，由他趋使，这天下之势更迭变换……
从前，他领的暗卫，都是沿着陆路驿站传递信息，他竟然不知道原来运河沿线暗藏着如此的潜力。
若非亲眼所见，他根本想不到……
所以，苏壹便决定沿着运河码头，只要有钱，便一路买地买房。
房子是为了日后，他的暗卫队伍壮大，便可在这运河沿线建一条暗卫网。
买地自然是为了屯粮驻暗卫队伍。
就这样避着族长和村人，苏壹一路卖“仙女”所赠“贵重物品”，得了几十万两银子，在运河沿线的杭州、苏州、扬州、楚州等地买了近万亩良田和数百套一进、二进、三进甚至还有五进的大宅子。
饶是他是暗卫第一高手，从前也帮皇帝经手过百万两金银的私宅财物处理，但是这又是要瞒着大家卖东西又是瞒着大家买田买房，也是颇为吃力。
这么一来，就几乎顾不上宋昱了。
宋昱便趁着这个机会，整天跟着族长读书写字，不过数月竟然已然能够将大部分字写得颇为能见人了。
而苏壹一路这般忙碌操心之后，不仅没发现宋昱会读书写字了，而且到了楚州总督漕运部院*后，竟然累得一下病倒了。
总督漕运部院是主管全国漕运的地方，各地漕粮都先到此处验收过再运往京城通州码头，正二品的漕运总督就带着一班官员在此办公*。
族长的儿子萧淙便是在此帮忙，因只考了秀才便来谋个小职位，没有品级、只能算是此处的文书小吏。
到了总督漕运部院，卸了漕粮差事，族长带着萧渊和宋昱，见了自己的小儿子，互相介绍完之后，便是对着儿子一阵怒骂。
“你这个不肖子，不肯考举人，偏在这里蹉跎光阴。”
还是十几岁少年郎的萧淙玩着手上的竹笛，有些漫不经心。
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