朱赫来一边思索着，一边从嘴边取下短短的烟斗，小心地用指头按了按隆起的烟灰。烟斗已经灭了。
屋子里有十几个人在吸烟，灰色的烟雾如浮云一般在毛玻璃的吊灯罩下面盘旋，在省执行委员会主席的坐椅上方缭绕。围在桌子四周的人，宛如笼罩在轻烟薄雾中。
“你们看！”朱赫来用手指着打开的地图，“这是博雅尔卡站。离车站七俄里的地方是伐木场。这里堆积着二十一万立方米的木材。一支伐木大军在这儿做了八个月，付出了巨大的劳动，结果我们被出卖了，铁路和城市还是得不到燃料。木材要从六俄里外的地方运到博雅尔卡站。即使用五千辆马车搬运，并且按一天运两趟计算，至少也需要一个月。最近的一个村庄远在十五俄里以外。而且，奥尔利克匪帮又经常在这一带出没……这意味着什么，你们明白吗？……瞧，按照原计划，伐木应该从这儿开始，然后向车站方向推进。但是这些混蛋却向森林深处伐过去。他们算得很准，知道咱们无法把伐倒的木材运到铁路沿线。事实上，我们连一百辆马车也弄不到。他们就是这样来打击咱们的！这手段跟暴动一样厉害。”
朱赫来紧握的拳头沉重地落在地图上。
虽然朱赫来没有明说，但是十三个人都能想象得到日益逼近的恐怖。冬天就要到了，医院、学校、机关以及成千上万的居民都将遭受严寒的侵袭。车站上挤满了人，像一窝蚂蚁，火车每星期却只能开一次。
每个人都陷入了沉思。朱赫来松开拳头说：
“同志们，办法只有一个：这就是在三个月之内，从博雅尔卡站到伐木场修筑一条轻便铁路，全长七俄里，要在一个半月以内就修到伐木场的边缘。这件事情我已经琢磨了一个星期。要想完成这项工程，”朱赫来干燥的嗓子变得沙哑了，“就需要三百五十个工人和两个工程师。在普夏—沃季查有现成的铁轨和七个火车头，是那里的共青团员们从仓库里清理出来的。因为战前曾经计划从那儿铺一条轻便铁路到城里来。不过，工人们在博雅尔卡没有地方住，当地只有一座破房子，是以前的林区小学。工人们只能分批派去，每两星期轮换一次，时间再长会挺不住。阿基姆，咱们把共青团员派上去，你看怎么样？”
朱赫来没等回答，又继续说：
“共青团应当把能派的人都派过去。第一批先派索洛缅卡区的团员以及城里的一部分团员。任务异常艰巨，但是只要向同志们说明白，只有这样才能拯救全城和铁路，他们一定会干好的。”
铁路管理局局长怀疑地摇了摇头，有气无力地说：
“这种办法不见得会有什么结果。在这么荒凉的地方铺一条七俄里的铁路，现在又是秋天，经常下雨，不久就要上冻。”
朱赫来看也没看他一眼，毫不客气地说：
“安德列·瓦西里耶维奇，你本应该多关心一下伐木工作。这条铁路支线一定要修成。咱们总不能什么也不做，干等着冻死。”
最后几只工具箱已经搬上了火车。乘务员们也各就各位了。天下着毛毛细雨。丽达的皮夹克湿得发亮，雨珠像小玻璃球一样从衣服上滚下来。
丽达前来送行，她紧紧握住托卡列夫的手，轻声说：
“祝你们成功。”
老人的两眼从灰白色的眉毛下面亲切地看了看她。
“是呵，他们存心给咱们找麻烦。”老人嘟哝了一句，同时把心里想到的话说了出来，“不过，你们在这里可得多留点儿神！要是有什么麻烦事，你们可要马上督促一下。好啦，姑娘，我该上车啦。”
托卡列夫裹紧了短外衣。就在他临上车前，丽达仿佛不经意地问了一句：
“怎么，难道柯察金不跟你们一道去吗？我怎么没有看见他。”
“他昨天就和技术指导员坐轧道车为我们打前站去了。”
扎尔基和杜巴瓦沿着月台匆匆地朝这边走来，跟在他们后面的是安娜·鲍哈特。丽达注视着他们三个渐渐走近，又向托卡列夫提出最后一个问题：
“保尔在你那里学得怎么样？”
托卡列夫莫名其妙地看了她一眼：
“什么学习？那小伙子不是你在辅导吗？他常跟我提到你，夸起来没个完。”
丽达听着，有点不大相信他的话。
“托卡列夫同志，你说的是真的吗？他说跟我学了之后，总得找你补课的。”
老头子笑了起来。
“找我补课？我连他的人影也没有见过。”
汽笛响了。克拉维切克在车厢里喊道：
“喂，乌斯季诺维奇同志，你放我们的老伯伯上车吧。这样不行啊！没有他，我们还能干什么呢？”
秋雨打着人的脸。一团团深灰色的雨云，在低空缓缓移动。秋深了，森林里一望无际的林木已经光秃秃的，老榆树郁郁不乐地站着，满身的皱纹都藏在褐色的苔藓下面。无情的秋天剥去了它们的盛装，它们只好光着枯瘦的身子站在那里。
小车站孤零零地隐在树林里。一条新修的路基从装卸货物的石砌月台一直通到森林里。人们像蚂蚁一样在新修的路基周围忙碌着。
讨厌的粘泥在靴子底下唧吧唧吧直响。路基两旁的人们疯狂地挖着土。铁器发出沉闷的撞击声，铁锹碰着石头，砰砰直响。
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